Master Sergeant Candido Pantoja Vega, 88, passed away peacefully at his home in Columbia, SC, on the morning of July 30, 2021. The eldest of nine siblings, MSG Pantoja was born on November 16, 1932 to Pedro Pantoja and Dolores Vega in Vega Baja, Puerto Rico.

Still a minor, he dropped out of school when in the eighth grade, determined to provide for his family, he began working with an uncle to sustain the entire family, as his father's deteriorated health impeded him from working. Family meant more to him than anything else in the world, something he often mentioned.

When he was 20, Candido decided to voluntarily join the U.S. Army. Candido would go on to serve our country for 21 years. He was awarded the Silver Star Medal for his gallantry in action during the Vietnam war. He was also decorated with the National Defense Service Medal, Bronze Star Medal and Good Conduct Medal, throughout his military career.

In 1958, he married Amalia Irizarry, whom he met in Puerto Rico during a vacation visit to his family, two years earlier. From their loving relationship were born his son, L. Billy and daughter, Lynda. When he retired in 1972, Candido relocated with his wife and children back home, to Puerto Rico. He then completed a bachelor's degree in business administration by studying at night while working during the daytime. He became an Operations Manager for a shipping company, which he retired from in 1995. His wife Amalia passed away in 2002. They had been happily married for over four decades.

In 2007, MSG Pantoja remarried to Benilda Ruiz with whom he lived with for ten years, until Beni's passing. He then went on to live in Columbia, SC, initially with his son and family, and the last three years in an Independent Living Retirement Community.

A baseball and boxing fan, MSG Pantoja became well-known as Champ/Champion, as he would also address members of the family and friends, or any new acquaintances. Anyone who knew Champ, knew that he was the most responsible son, brother, spouse, and father a family could ask for.
Throughout his entire life, Candido held an unwavering faith in God, which he shared with those who surrounded him. A brave and honorable soldier, a loving, dedicated son, brother, spouse, and father. He lived his life guided by the values of integrity, responsibility, honesty, dedication, and respect.

In addition to his parents, Candido was preceded in death by sisters; Carmen, Sonia, and brother; Manuel. He is survived by siblings; Andrea, Nelida, Lolin, Teresa, and Pedro. Son; Billy (Stephanie), Daughter; Lynda (Margarita), Grandchildren; Caleb, Lilly, Molly, Olivia, Tyler, and Maria, Great-grandchildren; Lexi and Lucas.

A Celebration of Life will be held at Funeraria Boulevard, Ave. Dos Palmas #2821, Levittown, PR, on Sunday, August 22nd.

Billy and Lynda welcome all stories, photos, and memories that family and friends have to share.

==============Español==============

El sargento Cándido Pantoja Vega, de 88 años, falleció pacíficamente en su casa de Columbia, Carolina del Sur, la mañana del 30 de julio de 2021. El mayor de nueve hermanos, MSG Pantoja nació el 16 de noviembre de 1932, hijo de Pedro Pantoja y Dolores Vega en Vega Baja, Puerto Rico.

Siendo aún menor de edad, decidido a ser el proveedor de su familia, dejo la escuela en octavo grado y comenzó a trabajar con un tío para mantener a toda la familia, ya que la salud deteriorada de su padre le impedía trabajar. La familia significaba más para él que cualquier otra cosa en el mundo, algo que solía mencionar.

Cuando tenía 20 años, Cándido decidió unirse voluntariamente al Ejército de los Estados Unidos. Cándido pasaría a servir a nuestro país durante 21 años. Fue galardonado con la Medalla Estrella de Plata por su gallardía en acción durante la guerra de Vietnam. También fue condecorado con la Medalla del Servicio de Defensa Nacional, la Medalla de la Estrella de Bronce y la Medalla de Buena Conducta, a lo largo de su carrera militar.

En 1958, se casó con Amalia Irizarry, a quien conoció en Puerto Rico durante una visita de vacaciones a su familia, dos años antes. De su relación amorosa nacieron su hijo, L. Billy y su hija, Lynda. Cuando se retiró en 1972, Cándido se mudó con su esposa e hijos a casa, a Puerto Rico. Luego completó una licenciatura en administración de empresas estudiando por la noche mientras trabajaba durante el día. Se convirtió en gerente de operaciones de una compañía naviera, de la que se retiró en 1995. Su esposa Amalia falleció en 2002. Habían estado felizmente casados durante más de cuatro décadas.

En el 2007, MSG Pantoja se volvió a casar con Benilda Ruiz con quien vivió durante diez años, hasta el fallecimiento de Beni. Luego pasó a vivir en Columbia, Carolina del Sur, inicialmente con su hijo y su familia, y los últimos tres años en una comunidad de jubilación de vida independiente.
Un fanático del béisbol y el boxeo, MSG Pantoja se hizo conocido como "Champ" / "Champion" (Campeón), ya que asi llamaba a los miembros de la familia y amigos, o cualquier nuevo conocido. Cualquiera que conociera a Champion, sabía que él era el hijo, hermano, cónyuge y padre más responsable que una familia podía pedir.

A lo largo de toda su vida, Cándido mantuvo una fe inquebrantable en Dios, que compartió con quienes lo rodeaban. Un soldado valiente y honorable, un hijo, hermano, cónyuge y padre amoroso y dedicado. Vivió su vida guiado por los valores de integridad, responsabilidad, honestidad, dedicación y respeto.

Además de sus padres, Cándido fue precedido en la muerte por hermanas; Carmen, Sonia y hermano; Manuel. Le sobreviven hermanos; Andrea, Nelida, Lolin, Teresa y Pedro. Hijo; Billy (Stephanie), Hija; Lynda (Margarita), Nietos; Caleb, Lilly, Molly, Olivia, Tyler y Maria, bisnietos; Lexi y Lucas.

Una Celebración de su Vida se llevará a cabo en Funeraria Boulevard, Ave. Dos Palmas #2821, Levittown, PR, el domingo 22 de agosto.

Billy y Lynda agradecen todas las historias, fotos y recuerdos que familiares y amigos quieran compartir.